沙参由于种类不同，有南北沙参之分，南沙参是属于桔梗科，质地空疏。北沙参是属于伞形科，质地坚实。北沙参是伞形科植物珊瑚菜的根，广泛分布于我国北方地区，在一些山坡、田间地头是很容易发现的一种野生植物，随着北沙参的利用率的增加，人工种植北沙参也已经开展，种植北沙参的面积逐年上升，北沙参也加莱阳参、海沙参、银沙参、辽沙参、苏条参、条参、北条参等等诸多的俗称。

在过去食物匮乏的年代，村民经常挖掘这种野生的沙参根茎，进过浸泡、漂洗之后，去除苦味，能作为一种食物进行充饥，加之沙参营养丰富，含有人体所需的诸多微量元素，沙参也被叫做救命参，现在的沙参是作为一种中药，起到治疗疾病的作用，每年的8月或9月下旬进行采挖，除去地上茎及须根，洗干净之后，放在开水之中烫后剥离其外皮，晒干或烘干之后贮存使用。

北沙参：性甘苦淡，凉，寒，无毒，南沙参专长于入“肺”，偏向于清肺祛痰止咳。北沙参的专长在于入“胃”，偏于养阴生津止渴。两种沙参的作用功效大不相同，北沙参养阴清肺，益胃生津。适用于肺热阴伤引起的干咳痰多，咽干口燥，或声音嘶哑等。也可用于胃阴不足所致的口燥咽干，胃痛，呢逆，呕吐，便秘，舌红少津等。北沙参对于由于胃牵动起来的肺部疾病和呼吸系统的疾病，有很好的治疗作用。

北沙参除了一般的煎汤服用之外，也可以可诸多的肉类、菜肴进行制作，像和一些鸡、鸭、排骨、蹄膀炖煮、煲汤食用，具有很好的养阴清肺的作用，像沙参玉竹菜干煲猪肺汤是一道具有很好的清肺效果的食疗菜肴。

北沙参是一种养生功效非常好的保健食材，是一种男女老幼皆宜的植物根茎，只要服用适量，是不会有什么副作用的，而且也没有相关的副作用报道。禁忌：风寒作嗽及肺胃虚寒者忌服。

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